中华民族传统美德，是指中华民族传统道德中的精华部分，即优良的传统道德。中华民族几千年来形成的传统美德，以儒家伦理道德思想为主体内容，包括墨家、道家、法家等伦理道德思想的精华，东汉以后，又受到佛学的一定影响。它是中国古代道德文明的结晶，也是中华民族精神的集中体现。党的十六大明确提出：要建立与中华民族传统美德相承接的社会主义思想道德体系。
（一）中华民族传统美德的内容
1.强调整体利益，倡导爱国思想
中国传统道德强调整体利益、国家利益和民族利益，倡导为社会、民族、国家做贡献的爱国主义思想。
两千多年前的《诗经·召南·采蘩》中就已经提出“夙夜在公”的道德要求，认为日夜为公家办事，是一种高尚的道德品质。《尚书·周官》中也提出“以公灭私，民其允怀”的要求，认为从事政治公职，应当以公正、公平的思想灭除自己的私欲，这样老百姓就可以信任而归附了。西汉初年的政治思想家贾谊在他的《治安策》中提出“国而忘家，公而忘私”，强调国家、民族的利益，强调一种为整体而尽忠、献身的精神。宋代的文学家范仲淹提出了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的崇高的思想境界和道德要求。这些都显示了强烈的为国家、为民族、为整体而献身的精神。中华民族历来就有一种对整体，即对国家、民族、社会的责任感、使命感和忧患意识，重视国家、民族和社会的利益，强调为整体而献身的精神。正是在这种精神的影响下，南宋文天祥在国家危急存亡之际，吟出“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的千古绝唱；明代顾炎武以天下为己任，高呼“天下兴亡，匹夫有责”；清代林则徐主张“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”；民主革命先驱廖仲恺与何香凝夫妇，留下了著名的诗句：“劝君莫惜头颅贵，留取中华史上名”等等。这些诗句都显示了强烈的为国家、为民族、为整体献身的精神。在长达数千年的历史长河中，中华民族依靠这种精神，无所畏惧地战胜了一个又一个困难，涌现出了一批又一批光照日月、名垂青史的民族英雄，谱写了一曲又一曲高亢激越的爱国主义颂歌。